中華鳳頭燕鷗，是中型水鳥(niǎo)，體長(cháng)38-42厘米。額、頭頂和冠羽黑色，上體淡灰色，翅灰色，外側初級飛羽外翈黑色。尾白色，呈深叉狀。下體白色。嘴黃色，具有較寬的黑色尖端。腳黑色。

中華鳳頭燕鷗在海岸、海島巖石、懸崖、沙灘和海洋上活動(dòng)。主要棲息于海岸島嶼，喜歡于海水深度淺且離岸近的區域活動(dòng)，不喜水草太高。中華鳳頭燕鷗頻繁的在海面上空飛翔，飛翔時(shí)嘴垂直向下，兩翅煽動(dòng)緩慢，有時(shí)又在空中翱翔，它們能在空中搜覓和發(fā)現水下魚(yú)類(lèi)。當發(fā)現魚(yú)類(lèi)時(shí)，則兩翅一收，突然一下扎入水中捕食，捕獲后立刻振翅上升。有時(shí)又長(cháng)時(shí)間的飄浮于海面上。或在海邊淺水處沐浴，是中國最珍稀的鳥(niǎo)類(lèi)，在世界鳥(niǎo)類(lèi)紅色名錄上被列為極危物種，是極端接近絕種危險的最嚴重等級。