開遠木棉樹是一種高大的落葉喬木，也可以長到15米甚至更高。它的樹皮光滑平整，呈灰色。葉子是復葉，由6-12片小葉組成，小葉橢圓形，長約5-15厘米，寬約2-65厘米。開遠木棉的花朵是它最惹人注意的特征之一。花冠由四片大而鮮艷的紅色的花瓣混編組成，顏色多為殷紅色，也有個別品種的花色為橙紅色、深紅色或黃色。